［9］卒業ライブ

「明日、何曲演奏するんですか？」

「千葉さん、歌うの？がんばってね」

「明日のライブ、見に行きますね」

　進路室でも、校務センターでも、たくさんの同僚から声をかけられた。3月もそろそろ終わり。明日、桜丘高校SBC（ステージ・バンド・クラブの略。いわゆる軽音楽部）の卒業ライブ。新横浜のライブハウスを借りて、卒業生たちの熱い演奏が繰り広げられる。

　ちばさとは、陸上部とSBC、二つの部の顧問をしている。だが、金曜の夜と土曜日は大学へ教えに行くし、母の介護のため平日の夕方は早めに帰宅する。なかなか部の様子を見に行けないのが心苦しい。それでも、陸上部では部員たちと一緒にトレーニングをしたりして交流があるが、SBCのほうはギターの名人・キクチ先生にすっかりお任せしてしまっている。

　そんな、頼りにならない、名ばかり顧問の俺にも、キクチ先生は声をかけてくれた。

「千葉先生、卒業ライブで演奏してくれますよね」

　2週間前、キクチ先生が手渡してくれたのは、3曲。部員たちが夏合宿で練習したコブクロの「轍」、ウルフルズの「バンザイ」、そしてブルーハーツの「人にやさしく」。卒業生たちへの励ましがこめられた選曲だ。

　夜、母の足をマッサージし、早めに寝てもらう。俺は部屋の隅でイヤホンをつけ、譜面を見ながら、この3曲を繰り返し聴いた。

　ライブの5日前、キクチ先生率いる「キクッチーバンド」の練習が行われた。図書館地下の小ホール。直前まで部員たちが練習していたステージには、バンドの熱気がそのまま残されている。俺は「轍」と「バンザイ」ではキーボードを担当し、最後の「人にやさしく」ではメインボーカルをつとめる。練習不足だが、やるしかない。どの曲も2回演奏し、それで練習は終了となった。

　今日、いよいよ卒業ライブ。ベルズというライブハウスはビルの地下にある。ステージとお客さんたちのフロアが近くて、あたたかい雰囲気だ。午前中は、すべてのバンドの最終リハーサル。

　そして午後2時、開場。2時半、開演。卒業生たちのバンドはどれも勢いがある。ボーカリストはどんな曲も自分のものにしており、ギターやドラムの演奏もガチで熱い。キーボード奏者はみんな、軽やかに弾きこなしている。さすがSBC、かなり上手だ！

　夕方が近づくと、いよいよ「キクッチーバンド」の出番。われわれ教員と、助っ人をしてくれる部員の合同バンドだ。

　ステージにあがってフロアを眺めた。生徒たちが、たくさん来ている。他の部の子たちもたくさん。SBCのOB、OGもいっぱい来てくれた。その後ろには先生方や保護者のみなさんの顔が見える。前夜ツイッターで宣伝したせいか、短歌の友だちも2人来ている。

　急に緊張してきた。力を入れて立っていないと、体が震えてしまいそう。フロアの人たちが手を振ってくれる。嬉しくなって俺も手を振りかえすが、なんだか生まれて初めての動作をしているような気がする。

　そして、われわれキクッチーバンドの演奏は......。

　正直、緊張しまくったせいで、演奏中のことはあまり覚えていない。大きな拍手をもらったようだから、良かったのだと思いたい。ステージから下り、部員から「3年間ありがとうございました」と花束をもらったあたりから記憶が戻る。

　この卒業ライブまでは、「卒業式を終えてもまだ3年生」と思っていられたが、ライブ後は、本当にこの子たちとお別れするんだなぁ、という実感が湧いてきた。

　桜丘高校71期生のみんな、卒業おめでとう。これからも音楽を好きでいてください。そして、また集まろうね。

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