明日の医療を創る君たちへ

澤芳樹（大阪大学心臓血管外科教授）

イノベーションで医療は進化する

　病気がある限り、医療は進化を続けます。多くの犠牲者を出していたコレラや天然痘は克服され、今、問題となっているのは臓器不全。従来の医療で治らない人をどう助けるのか。我々、心臓血管外科は新しい人工心臓を導入して心不全の患者さんを助けようとしています。

　心臓は1日10万回以上拍動して90年近く止まらない、筋肉の塊です。1分間に流し出す血液は数リットルから10リットル。こんな神秘的な、命の根元の臓器はないと思い、その魅力にとりつかれて40年近く医師をしています。非常によくできた生命維持装置ですが、心臓の病気をどう治すかは長年の懸案でした。

　黎明期は、体を氷づけにする低体温手術が行われましたが、ほとんどがうまくいきませんでした。この状況を画期的に変えたのが人工心肺装置。1953年、米国で初めて成功したのです。米国から遅れること3年、1956年に日本で初めて人工心肺装置を開発して成功したのが、大阪大病院でした。

　これは、大きなイノベーションでした。医療の歴史を振り返ると、何らかの大きな発見があって、ドンと一段階上がって次のステップに上がっていく。今、一番新しいのはiPS細胞です。

　大阪大学心臓血管外科は「患者を断らない、限界に挑む医療」を目指して年間1000件を超す手術をこなしています。手術件数が3倍、4倍になっても、治療成績が上がるのは、なぜか。進化の理由はイノベーション、人工臓器とデバイスの開発が大きかったのです。

　増加傾向にある心不全の究極の治療法は心臓移植です。日本における心臓移植が始まったのは1999年。2010年の法改正によって移植件数は増えたものの、待機患者は年間約1000人に上り、このうち手術を受けられるのは50人を超えたくらい。一方、人工心臓の技術進歩は目覚ましく、小型化が進み、現在は単1電池サイズにまで小さくなりました。

　ただし、ずっと使える"完全"人工心臓は夢の話です。米国では、月に人類を送り込むアポロ計画と同時期に、人工心臓の研究開発が始まりました。人類は宇宙に行けるようになりましたが、まだ完璧な人工心臓は手にできていないのです。

GRITで道を切り開こう

　人工心臓が主体の治療が行われているものの、5年を超えるような長期使用でトラブルに見舞われ、亡くなる患者さんもいます。人工心臓は電源などのケーブルを体の外に出すため、感染症の恐れもある。ケーブルを使わずに離れた場所に電気を供給できる、エネルギー電送装置の開発が待たれています。工学部を目指す人には、ぜひ取り組んでほしい。

　もう一つ、新たな治療法として期待されるのが再生医療です。脚の筋肉の細胞を使って心臓病を治療する細胞シートは、開発から15年になり、すでに商品化されている。これによって、これまでは助からなかった人が助かるようになった。

　これからの医療は、どうなるか。君たちが大人になる10年後には、ゲノム医療、AI（人工知能）、ロボット技術、iPS細胞などがより進化しているでしょう。大阪大学心臓血管外科では、2007年から京都大学と共同研究を始め、iPS細胞由来の心筋シートの作成に成功しました。今はシート状ですが、いずれ、臓器のように立体的に作成できるはずです。君たちには、こういった研究をやりたいと思ってほしい。

　さて、医療の原点は患者さんです。元気になった患者さんの笑顔を見ると、医療の大切さを実感する。君たちも、人生を懸ける価値のある仕事を見つけてください。

　「凡人は努力すべし」は私の好きな言葉です。

　もう一つ、好きなのがGRIT。君たちには「やり抜く力」GRITを身に着けて欲しい。Guts（度胸＝困難に挑戦する）、Resilience（復元力＝失敗にめげない）、Initiative（自発性＝自らの意思でやる）、Tenacity（執念＝何年でもやる）の頭文字を取った言葉です。このやり抜く情熱とねばり強さが、新しいものを生みます。

体験会場で生徒たちと交流する澤教授