［21］突然のさようなら

2月27日（木）

「おめでとう！ 良かった。本当に良かったね。大学時代は楽しい。これから本当の学問が始まるんだ！」

　久しぶりに顔を出してくれた3年生たちに囲まれ、スタンドに座り、グラウンドを見下ろす。合格した大学を聞き、ハイタッチして喜んで、俺はつい「大学とは」と力説してしまう。

　このところ小論文の個別指導が続いていた。放課後、部活に顔を出すのは久しぶりだ。

　グラウンドの隅の鉄棒で懸垂し、体をほぐしてから、わが陸上部のトレーニングに入れてもらう。だいぶ春らしくなってきた。時おり風が吹くと、グラウンドの砂粒がピシピシッと俺の脚を刺す。

　水を飲もうとスタンドに座ったところで、三年生たちに囲まれた。学校は毎日、予想のはるか上をいくにぎやかさで、思いがけない方面からドラマがやってくるし、なかなか大変なこともある。それでも、こうして合格を喜び合ったりして、完全に幸せなひとときもやってくる。

　明日から学年末テスト期間（テスト1週間前）。部活は、明日から少しお休みだ。もうすぐ高校生ではなくなる3年生たちに囲まれて、グラウンドの風を吸い込む。声をかけあいながらサーキットトレーニングに打ち込む陸上部。魂をすべて目に集めてボールを追うサッカー部。腕をしならせてボールを遠くへ投げる野球部。また風が強く吹いてくる。

　練習を終え、進路室に戻ったら、先生方がざわめいている。

「千葉さん、ニュース見た？　休校になるよ」

　スマホを見る。首相による突然の全国一律休校要請。新型コロナウィルス対策だという。

「まさか。首相が要請したくらいで、本当に休校にはならないでしょ!?」

　俺は笑い返そうとしたが、いつもの笑顔にはならなかった。

3月2日（月）

　午前中だけの短縮授業。俺が担当している2年生の古典は、ちゃんと授業をさせてもらえることになった。みんなの顔を見てから、思わず言った。

「よかった。今日、こうしてみんなと会えて」

　黒板の端にカエルちゃんを描き、「よく来てくれた」と書き添える。

「先生、テストは、どうなりますか？」

「明日から休校になるけれど、16日から学校を再開する予定なんだ。そしたら学年末テストをやるよ。今日は、テスト範囲の内容で、何か質問があったら答えます。休校の間も、自宅でテスト勉強をしてほしいな」

　おそらく「学校が休みになる。嬉しい」と思う子もいただろう。でも、桜丘の生徒たちは、こちらが真面目に話せば、真剣に受けとめてくれる。

　3学期の終わりには学年総まとめの成績が出る。たとえば1学期に「4」、2学期に「3」だった子は、学年末テストの頑張り次第で「4」になるか「3」になるかが決まる。最後のテストは大切だ。机の間を歩くと、あの子もこの子も、ノートを指し示して質問してくれる。

　彼らはまだ2年生。来年度も校内で会う。でも、このメンバーが揃って授業を受けるのは、もしかしたら今日が最後になるかもしれない。さっきは「学年末テストをやるよ」と言ったものの、俺は内心「休校は延長になるに違いない」と思っていた。コロナウィルスの脅威は、日々増していくばかりだ。

　でも、明日から完全休校になるみんなと、「これで最後だ」みたいなお別れはしたくない。

「また一緒に勉強しよう。何かあったらいつでも質問を受け付けるよ。じゃ、またね」

　いつもの授業と同じように別れた。生徒たちもいつもと同じように「先生、またね」と教室を出ていった。「またね」という言葉が、ここにいるみんなを少し救ってくれる。「また」があると信じる力が、少し湧いてくる。

横浜市立の学校は、3月24日まで休校することになりました。25日には修了式。ようやくみんなに会えます。その日まで、とにかく仕事を頑張ります。みんなも、どうか元気でいてください！